Литий и магний из океана: технология обеспечит человечество на 50 000 лет

Американские исследователи разрабатывают новейшие технологии добычи критически важных минералов из морской воды. По расчетам специалистов, извлечение лишь 0,1% этих ресурсов из мирового океана способно полностью удовлетворить потребности человечества на следующие 50 000 лет.

Вызовы и прототип технологии

Проект реализуется при поддержке Министерства энергетики США. Океан скрывает огромные запасы лития, магния, кобальта и редкоземельных элементов, необходимых для электроники и чистой энергетики. Главная преграда — низкая концентрация металлов в воде. Для сравнения, бассейн объемом 2,3 млн литров содержит около 2980 кг магния, но лишь 0,42 кг лития и 0,00095 кг никеля. Исследователи создали прототип проточного реактора, где вода реагирует с гидроксидом натрия и образует чистый гидроксид магния. Модульную систему можно интегрировать с прибрежными опреснительными станциями. Например, модернизация станции в Карлсбаде позволит производить 524 000 кг гидроксида магния ежедневно — в три раза больше текущего потребления в стране.

Побочные продукты перерабатывают с помощью электродиализа на полезные кислоты и щелочи. Полученная кислота оказалась на 37% эффективнее промышленной соляной при извлечении никеля. Слабокислая вода также ускоряет рост водорослей для биомассы и биотоплива. Хотя проект сталкивается с инженерными и финансовыми вызовами, океан может стать надежным экологическим источником стратегического сырья.